В XIX веке английский футбол все еще был не организованным, бессистемным. Каждый футбольный клуб имел собственный свод правил. 

Для того, что бы перевести игру на другой уровень требовалась унификация свода футбольных правил. 

Для создания единого свода правил представители Кембриджского университета и других учебных заведений встретились, обсудили и сформулировали так называемые «Кембриджские правила». 

Эти правила были одобрены большинством школ и клубов, а в дальнейшем с незначительными доработками были приняты за основу правил Футбольной Ассоциации Англии. 

В правилах разрешалось ловить мяч руками, но не допускались захваты, толчки, подножки и подсечки, бег с мячом в руках характерные для игры в регби. Разрыв между футболом и регби продолжал стремительно увеличиваться. 

Футбол становился всё более популярен и постепенно утверждался в качестве общенационального вида спорта. В это время Футбольная ассоциация активно проводила показательные матчи, которые демонстрировали удобство единых правил игры. 

Однако решающим толчком развития игры стали, кубковые соревнования. Первый Кубок Футбольной ассоциации прошел в сезоне 1871—1872 гг. В нём приняли участие 15 из 50 членов ассоциации.