В 1880-х гг. в Центральной и Северной Англии стали проводится регулярные первенства между ведущими профессиональными клубами. Матчи во время первенства проводились дома и в гостях. 

Лучшему клубу присваивался титул чемпиона. Такие регулярно проводившиеся соревнования привели к созданию Футбольной лиги. Свой первый чемпионат Футбольная лига провела в сезоне 1888-1889 гг. 

Появление Футбольной лиги позволило повысить качество игры и подстегивало интерес к ней. Лига создавала условия для регулярных тренировок и выступлений ведущих игроков, поощряла соперничество. 

В Шотландии профессиональный футбол был узаконен десятилетием позднее. Там так же была создана Футбольная лига, которая регулярно организовывала проведение чемпионатов. С течением времени и в Англии и в Шотландии стали появляться различные футбольные союзы. 

Так была организована профессиональная Южная лига. Кроме нее существовало большое количество полупрофессиональных юношеских и любительских лиг. Создавались рабочие и церковно-приходские команды. 

В этот же период начали проводиться международные матчи между Англией и Шотландией. Так зарождалась новая национальная субкультура со своей символикой, лозунгами, героями и мифами.